Con un sonido Synth Pop y una influencia de la música Hip hop, “West End Girls” se convirtiría en un hit de los clubs de baile de Los Angeles y San Francisco, aunque el sencillo no tendría éxito al principio en el Reino Unido, y sería un hit moderado en Francia y Bélgica.

En marzo de 1985, después de unas largas negociaciones, “Pet Shop Boys” acabaría su contrato con Bobby ‘O’, acordando darle a este importantes derechos de autor para ventas futuras. Después contratarían al manager Tom Watkins y firmarían con el sello londinense ‘Parlophone’, con el cúal volverían a grabar “West End Girls” bajo la producción de Stephen Hague, incluyendo el single en su primer álbum, “Please”, publicado el 24 de Marzo de 1986.

Esta nueva versión, editada el 28 de Octubre de 1985, entraría inicialmente en posiciones similares a las anteriores en las listas de éxitos, ascendiendo poco a poco, de manera que en Enero de 1986, lograba el Nº1 de las listas de numerosos países como UK, USA (Nº1 durante 20 semanas), Canadá, Finlandia, Hong Kong, Líbano, Israel, Nueva Zelanda y Noruega. El sencillo lograría además, llegar a los puestos más altos de las listas de países como Bélgica, Irlanda, Alemania, Paises Bajos, Suecia y Suiza, vendiendo alrededor de 1.5 millones de copias en todo el mundo.

La Letra, la Música y Versiones

“West End Girls” es un tema synthpop, influenciado por la música hip hop. El tinte de conciencia social, así como la potencia del bajo, viene del rap-protesta “The Message” de “Grandmaster Flash”.

Tennant comenzó a escribir la canción cuando estaba en casa de su primo en Nottingham, mientas veía una película de gangsters. Justo antes de irse a dormir se le ocurrieron las líneas: “Sometimes you’re better off dead, there’s a gun in your hand and it’s pointing at your head”. La letra estaban inspirada por el poema “The Waste Land” de T.S. Eliot, particularmente en el uso de diferentes voces de narrativa y referencias arcanas. La letra principalmente se centra en la presión de la clase obrera, introduciendo ansiedad existencial, y neurosis urbana a la melodía.

Lowe y Hague crearon “un golpe de ritmo serpenteante y obsesivo” para la música, reemplazando los ritmos flojos de la versión anterior, y las líneas mínimas del teclado. Se han hecho varias versiones del single “West End Girls”, entre ellas Extended Mixes, Dancemixes, Mastermixes, o Nouvelle Versions.

Premios y Reconocimientos

En 1987, “West End Girls” ganaba el premio al ‘Mejor Sencillo’ en los ‘BRIT Awards’, y al ‘Mejor Hit Internacional’ en los premios ‘Ivor Novello Awards’. En 2005, la Academia Británica de Compositores otorgaba a “West End Girls” el premio ‘Ivor Novello Award’ por la ‘Canción de la década entre 1985 y 1994′.

“West End Girls” es todavía hoy la canción más escuchada de “Pet Shop Boys” en UK, de hecho, recientemente fue elegida por una encuesta telefónica de la ‘BBC’, como la mejor canción de la década entre 1984 y 1994. El tema parece estar siempre presente en todo tipo de encuestas ochenteras de la TV británica, resultando muchas veces ganadora. Tal fue el éxito de la canción en su época, que sirvió para que obtuvieran sus primeros premios a nivel global.

Pet Shop Boys

El dúo “Pet Shop Boys” lo integran Neil Francis Tennant como vocalista, teclista y ocasionalmente guitarrista, y Christopher Sean Lowe, teclista y en ocasiones a los coros. Su música se puede definir electropop, synthpop, tecnopop.

Neil Tennant y Chris Lowe se conocieron en una tienda de electrónica de la calle Kings Road en Chelsea, Londres en Agosto de 1981. Viendo que ambos tenían un interés mútuo en la música de baile, comenzaron a crear material juntos, primero en el piso de Tennant en Chelsea y en 1982, en un pequeño estudio, en Camden Town. Fue en estos primeros tiempos, cuando varias de las canciones que aparecerían después en futuros álbumes fueron creadas, como “It’s a Sin,” “West End Girls,” “Rent,” y “Jealousy”.

En un principio, se llamaron “West End”, porque les encanta el West End londinense, pero poco más tarde se lo cambiarían por “Pet Shop Boys”, por unos amigos suyos que trabajaban en una tienda de mascotas (pet shop), en Ealing. A Tennant, en particular, le gustaba el nuevo nombre porque “sonaba como un grupo de rap inglés”.

Según el dúo, eligieron el título de su primer álbum como “Please”, para que la gente preguntára en la tienda de discos: “Can I have the Pet Shop Boys album, ‘Please’?”

Hasta la fecha, “Pet Shop Boys” han vendido más de 100 millones de discos en todo el mundo, y han llegado al top de las listas de éxitos de diferentes países en numerosas ocasiones. Sólo en el Reino Unido, han logrado 42 sencillos ‘Top 30′ y 22 hits ‘Top 10′, incluyendo cuatro números uno “West End Girls,” “It’s a Sin,” “Always on My Mind,” y “Heart”.

El dúo es además admirado por su alto nivel compositivo y vanguardista en cada uno de sus discos y presentaciones en vivo. “Pet Shop Boys” también colaboran a menudo con otros artistas, tanto en la producción como la composición y remezcla de temas. Hasta la fecha, el dúo británico ha editado 10 discos de estudio y 2 bandas sonoras. Su último trabajo, “Yes” (monosílabo, como todos sus discos), producido por ‘Xenomania’ en Marzo del 2009, recibía los elogios por parte de la critica especializada y a su vez, los primeros puestos de ventas en el Reino Unido y Europa. También en 2009 recibían un ‘Brit Award’ por su contribución a la música.

Fuentes

West End Girls en Wikipedia
Pet Shop Boys en Wikipedia

Enlaces

Sitio Oficial de Pet Shop Boys
Discografía de Pet Shop Boys en Wikipedia
Álbum Please en Wikipedia
Post sobre álbum “Yes”
Pet Shop Boys en rateyourmusic.com

En Estados Unidos la canción fue un Top Hit de la ‘Billboard Hot 100 Chart’, y el álbum pasó tres semanas en la lista ‘Billboard Album Rock Tracks Chart’ en Noviembre de 1986. Mientras que en el Reino Unido, la canción llegaba al puesto Nº 10 de la lista de sencillos ‘UK Singles Chart’.

La Banda de Chrisie Hynde, en el momento de lanzarse el álbum “Get Close”, estaba formada por:

Chrissie Hynde – líder de la banda, compositora, guitarra rítmica y cantante
Robbie McIntosh – Guitarra
T. M. Stevens – Bajo
Blair Cunningham – Batería y Percusión

Chrissie Hynde es la fundadora y líder del grupo, además de la cantante, compositora y guitarrista. Chrissie nació en la ciudad de Akron (Ohio), USA, y estudió ‘Bellas Artes’ en la Universidad de Kent, donde experimentó con la contracultura, el hippismo, las drogas, el vegetarianismo y la mística oriental. En 1973 se trasladaba a Londres donde trabajaría como redactora en el semanario ‘New Musical Express’ (NME) y de dependienta en la entonces desconocida boutique SEX —propiedad de Malcolm McLaren y Vivienne Westwood.

Trás algunos intentos fallidos de formar banda en Francia y Cleveland (USA), regresa a Londres en 1976 en pleno inicio del estallido del movimiento punk. A finales de 1976 comienza a entablar relación con los componentes de “Sex Pistols” y otros músicos, tocando la guitarra en algunos grupos, junto a los músicos Mick Jones (más tarde en “The Clash”); “Masters of the Backside”; “Johnny Moped” o “The Moors Murderers”, pero estos intentos de Chrissie por formar un grupo no llegarían a cuajar.

Chrissie Hynde fundaba “The Pretenders” en 1978 -cuando la primera oleada del punk británico daba sus últimos coletazos-, después de que Dave Hill, de ‘Anchors Records’, escuchará algunas demos que Hynde había grabado y le sugiriera que formara una banda y grabara para su nuevo sello, ‘Real Records’.

La banda se componía de varios conocidos de Chrissie. Esta formación original se componía de Pete Farndon (quién más tarde mantendría un romance con Hynde) al bajo, James Honeyman-Scott a la guitarra, y Gerry Mackleduff a la batería, quién pronto sería reemplazado por Martin Chambers. Enseguida Hynde llamaba al grupo “The Pretenders”, por la canción “The Great Pretender” de “The Platters”.

El estilo de Chrissie Hynde como cantante es un sello identificativo del grupo, basado en constantes inflexiones de voz enfatizadas por su registro grave de contralto. A la clásica formación de guitarra solista, guitarra rítmica, bajo eléctrico y batería propia de los primeros tiempos del ‘rock and roll’ y del ‘beat británico’ se unía el uso de instrumentos tradicionalmente asociados a esos géneros, o con un sonido que se adapta bien a algunas de sus características.

La imágen de Chrissie Hynde contribuyó también en el éxito del grupo, con apariencia de mujer dura y “cuya sexualidad está totalmente en sintonía con una magnífica sensibilidad rockera” (como se describió en ‘The New Rolling Stone Record Guide’). Con su característico flequillo, sombra de ojos y tejanos oscuros y ajustados resultaba atractiva a ambos sexos al tiempo que fue capaz de zafarse de muchos de los clichés asociados a las mujeres en la música pop.

Hynde es activista en favor de diversas causas, como defensora de los derechos de las mujeres y los animales. Es vegetariana y no se muestra a favor de las drogas: “Lo triste es que haya demanda para ellas. Si el mundo fuera perfecto probablemente no existirían los laboratorios que realizan drogas legales que hacen más mal que bien. Yo estoy a favor de legalizar la marihuana y no me importaría que se pudiera consumir de manera controlada si con ello se disminuye la criminalidad.”

“Don’t get Me Wrong”

El vídeo de la canción “Don’t Get Me Wrong” se realizó como homenaje a la serie de televisión británica de los años 60, ‘Los vengadores’ (’The Revengers’).

La canción ha formado parte de algunas bandas sonoras y ha sido versionada en varias ocasiones:

(Vídeo de la película ‘Peter’s Friends’ con imágenes de los 80 al principio, y con el tema “Don’t Get Me Wrong” al final.)

Fuentes

The Pretenders en Wikipedia
Chrissie Hynde y The Pretenders en books.google.com – “Rock ‘n’ roll and the Cleveland connection”
El tema “Don’t Get Me Wrong” en Wikipedia (sólo en inglés)
Álbum “Get Close” en Wikipedia (sólo en inglés)

Enlaces

Sitio Oficial de The Pretenders
Pretenders Archives – Los Archivos de The Pretenders
Letra de la canción “Dont Get Me Wrong”
Discografía de The Pretenders en rateyourmusic.com
“Los Amigos de Peter” en Wikipedia (en inglés)
Entrevista a Chrissie Hynde en el periódico ‘The Independent’ el 13 de Septiembre de 2003 (en inglés)
Discografía de “The Pretenders” en discogs.com
Último sencillo de The Pretenders, “Boots of Chinese Plastic” del álbum “Break Up the Concrete” – Septiembre 2009