“Karma Chameleon”

Segundo sencillo del segundo álbum de “Culture Club”: “Colour By Numbers”, que se publicó en otoño de 1983, “Culture Club” era el grupo Pop más popular del Reino unido y América en aquel entonces. El single “Karma Chameleon” dio a la banda su segundo Nº1 en el Reino Unido, donde vendió 1.400.000 copias y se convirtió en el single más vendido de 1983 en ese país. También estaría entre los primeros hits de USA durante tres semanas, vendiendo 1.300.000 copias, y además, alcanzaría el Nº1 en dieciséis países, con una cifra de ventas de siete millones en todo el mundo. A mediados de noviembre de ese año, Boy George recogió el premio ‘Q Music Award’ por la letra de “Karma Chameleon”.


La banda “Culture Club” tuvo sus comienzos a principios de los 80. Boy George, el vocalista del grupo iba acompañado por Mike Craig (bajo), Roy Hay (guitarra) y Jon Moss (batería).

En sus inicios, Boy George creó revuelo por su aspecto travestido: maquillajes coloridos, ropa femenina y trenzas con las que se presentaba en sus apariciones, una imágen única hasta entonces en la escena Pop. Boy George también se hizo popular por su ingenio mordaz y cortantes ocurrencias. Su música era una fusión de varios estilos, el New Romantic, Northern Soul y Reggae.


Historia y Discografía

Cuando Boy George (George O’Dowd) fue expulsado de la escuela por llevar ropas y maquillaje extravagantes, comenzó una larga lista de trabajos muy variados, como recoger frutas en granjas de Kent, tipógrafo en una imprenta, sombrerero, maquillador con la ‘Royal Shakespeare Company’, (donde mejoró sus técnicas para maquillar) y también trabajó en boutiques de ropa de diseño, donde participaba colaborando con ideas. En 1981, Boy George cantaba ocasionalmente con el grupo “Bow Wow Wow” bajo el nombre de “Lieutenant Lush”. Su popularidad en este papel causó fricción con la líder del grupo, Annabella Lwin.


Después de esta experiencia, George decidió crear su propio grupo con Mikey Craig (Michael Emile Craig) formando “Sex Gang Children”. Mikey había estado trabajando de DJ en varios clubs londinenses y hacía tiempo que le le rondaba la idea de tocar en un grupo. Después se uniría el batería Jon Moss, quién como George, había realizado todo tipo de trabajos, empezando en la tienda de ropa de su padre y después de operador técnico de cintas en ‘Marquee Studios’. MientrasBoy George tenía un montón de ideas, al mismo tiempo carecía de experiencia en el negocio de la música. Cuando Jon llegó al grupo aportó su experiencia ganada en grupos como “The Clash”, “The Damned”, “The Edge” o “Adam and The Ants”. El útimo en unirse a la banda sería el guitarrista Roy Hay, quién había trabajado en una compañía de seguros, después en una peluquería, y luego había sido guitarrista en una banda llamada “Russian Bouquet”, antes de que un amigo de su antiguo trabajo en la compañía de seguros le pusiera en contacto con Boy George. Roy Hay diría « Jon era el músico más experimentado de todos nosotros y tenía conocimientos sobre el negocio musical de los cuales nosotros carecíamos» diría . Jon no quiso imponer su estilo musical adquirido en el grupo. Él quería algo diferente y conocer a George y ver que era diferente a la mayoría de los cantantes, tanto en voz como en personalidad, ayudó mucho. Todavía en 1981, George tiene la idea de que el grupo debería, de alguna manera, ser respetable con todas las culturas del mundo. De ahí: “Culture Club”. «Es increible cuanta gente al principio pensó que eramos terriblemente pretenciosos» dijo George. «Asumieron que ‘culture’ lo estabamos usando en un sentido refinado. No lo era, por supuesto. El énfasis está en que cada uno es parte integrante de la misma raza: La Raza Humana, sea cúal sea el credo o raza!»

A finales de año graban una serie de demos para ‘EMI’ que finalmente les rechazó. A principios de 1982, firman un contrato con ‘Virgin Records’ en UK, y con ‘Epic Records’ para USA ya que ‘Virgin’ no tenía presencia en Ámérica en aquel entonces. Editan su primer single de 12″, “White Boy” en la primavera de 1982, de su álbum debut “Kissing To Be Clever”, Pero ni este sencillo ni el siguiente, “I’m Afraid Of Me”, consiguió llegar a los charts, aunque la prensa británica de música comenzaba a escribir artículos sobre Boy George. Sin embargo, su primer álbum “Kissing To Be Clever” consiguiría el puesto Nº5 en UK.

La actuación del grupo en un popular programa televisivo de UK, ‘Top of the Pops’, provocó titulares tales como ‘Imbécil de la semana’ o ‘Señor (o es señora?) rarito’ en los tabloides en reacción al look andrógino y excéntricas ropas de George. Pete Burns, el cantante líder de la banda new wave “Dead or Alive” reivindicaría más tarde que fue él el primero en llevar trenzas, sombreros grandes y prendas coloridas, pero George le contestaría con un ‘afilado’ comentario: «No se trata de quién lo hizo primero, se trata de quién lo hizo mejor».

Pero fue en otoño cuando todo cambia con la publicación de su tercer single de ritmo reggae, “Do You Really Want To Hurt Me”, que alcanzó el Nº1 de las listas británicas a finales de 1982 y se convierte en un éxito internacional, consiguiendo el Nº1 en una docena de países y vendiendo 6.5 millones de copias en todo el mundo. Mientras que los sencillos “Time (Clock Of The Heart)” con las voces de George en una onda Soul y R&B, alcanzó el Nº3 y ‘Top 10 hit en USA, al igual que el sencillo “I’ll Tumble 4 Ya”, que también sería ‘Top Ten hit’ en USA y Canadá. Esto le dio a “Culture Club” la distinción de convertirse en la primera banda desde “Los Beatles”, en conseguir tres ‘Top ten Hits’ en el ‘Billboard Chart’ de USA de un álbum debut. El álbum vendió más de dos millones de copias en USA y otros tres millones por todo el mundo propulsando al grupo a la fama internacional.

Para cuando su segundo álbum “Colour By Numbers” se publicó en otoño de 1983, “Culture Club” era el grupo Pop más popular del Reino unido y América. El primer sencillo del LP, “Church of the Poison Mind”, con Helen Terry a los coros, alcanzó el ‘Top Ten’ tanto en UK como en USA, continuando el éxito del grupo. El segundo single “Karma Chameleon” dio a la banda su segundo Nº1 en el Reino Unido, donde vendió 1.400.000 copias y se convirtió en el single más vendido de 1983 en ese país. También estaría entre los primeros hits de USA durante tres semanas, vendiendo 1.300.000 copias, y además, alcanzaría el Nº1 en dieciséis países, con una cifra de ventas de siete millones en todo el mundo. “Colour By Numbers” tendría más hits, como “Miss Me Blind” (Nº5 en USA), “It’s a Miracle” (Nº4 en UK y Nº13 en USA), y “Victims” (Nº3 en UK), (con el cantante Jermaine Stewart en las tres canciones como corista), vendiendo cuatro millones de copias en USA y otros cinco millones por todo el mundo. Aunque el álbum se mantuvo apartado del Nº1 en USA durante seis semanas por el super hit de Michael Jackson, “Thriller”. Tanto “Kissing to be clever” como “Colour by Numbers” fueron Multi-platino. El grupo ganó un premio ‘Grammy’ al ‘mejor artista revelación’, donde George dio un discurso via satellite diciendo: «Gracias América, tenéis buen gusto, estilo y sabéis lo que es una buena ‘Drag Queen’ cuando veis una».

La corista del grupo, Helen Terry, empezó a trabajar en su álbum en solitario, para quién George y Hay escribieron la canción “Love Lies Lost”. El par también escribió “Passing Friend” para el álbum de “Los Beach Boys”. Además, a “Culture Club” se le pidió que escribieran dos canciones para la banda sonora de la película ‘Electric Dreams’. George y Hay escribieron “The Dream” y “Love Is Love”, con este último lanzado como single en Canadá y Japón, el EP “Love is Love” fue un hit en Japón. George también colaboró en el tema “Electric Dreams”, cantado por P. P. Arnold. La canción estaba escrita con Phil Pickett, quién había co-escrito “Karma Chameleon” con la banda y frecuentemente tocaba los teclados para el grupo.

A pesar de todos estos éxitos, los problemas comenzaban a gestionarse dentro de “Culture Club”. Primero, George estaba ocasionalmente tomando drogas con el dinero de su nueva fama. Segundo, sin conocimiento de Craig y Hay, George estaba teniendo un romance con Moss. Su relación duraría más de cuatro años y era a menudo turbulenta, con abusos físicos y verbales. La presión por esconder la relación de la prensa y el público comenzaba a hacer mella en la banda.


Sin embargo, el tercer LP de la banda en 1984, “Waking Up With The House On Fire”, no repitió sus éxitos anteriores con las críticas y los charts. El álbum vendió dos millones de copias, y aunque se certificó como un álbum platino en USA, todavía se consideró una decepción comparado con los éxitos Multi-platino de “Kissing to Be Clever” y “Colour by Numbers” en USA. Su single de salida “The War Song” fue su último ‘Top 10 hit’ de la década en ambas partes del Atlántico. Los sencillos “The Medal Song” (Nº32 en UK) y “Mistake No. 3″ (Nº33 en USA) fueron unos hits más modestos. George declararía más tarde, que en su opinión, el álbum tuvo una acogida poco entusiasta porque le parecía que el LP era mediocre y porque se hizo bajo la presión de la discográfica, que les exigió editar otro disco inmediatamente después de “Colour by Numbers”. La banda había vuelto del tour por Norteamérica y Australia que se había desarrollado durante la primavera y verano de 1984, el grupo se sentía exhausto y como resultado, la fatiga se reflejó en el álbum. Sería durante este tiempo cuando George comenzaría su batalla contra la dependencia a las drogas.

A finales de 1984, la banda fue reclutada por Bob Geldof para participar en el disco de “Band Aid”, con la mayoría de los artistas del momento de UK e Irlanda. George estaba en Nueva York cuando Geldof lo llamó, pero se las arregló para coger el último concorde del día a Londres y fue el último cantante en grabar su parte de la canción “Do They Know It’s Christmas”. Este disco se convirtió en un hit internacional, recaudando millones para las víctimas del hambre en África.

En 1986, George ya era seriamente adicto a la cocaína, para después serlo de la heroína. La banda seguía perdiendo su lugar en la música. La grabación de su álbum de 1986, “From Luxury to Heartache” duró tanto, que el productor Arif Mardin tuvo que abandonar las sesiones debido a otros compromisos, dejándolo en manos del ingeniero Lew Hahn para grabar las últimas voces. Canciones como “Gusto Blusto” y “Reasons” le llevó a George días acabarlas. Aún así, el álbum parecía que podía devolver a “Culture Club” el status de creadores de hits, cuando el primer single “Move Away” alcanzó el Nº7 en UK y Nº12 en USA. Sin embargo, George y Jon ya no podían estar cerca el uno del otro debido a constantes peleas de pareja que, junto con los problemas de George con las drogas, hizo que tuvieran que cancelar un tour por América. Para cuando publicaron el segundo single del disco, “God Thank You Woman”, las noticias de la drogadicción de George circulaba por los tabloides británicos y americanos, que fueron denegados por el cantante, y la ventas del single se pararon. “From Luxury to Heartache” comenzó a caer en los charts y el álbum acabaría vendiendo no más de un millón de copias en todo el mundo. Para el verano de 1986, George anunció que era adicto a las drogas. En julio, fue arrestado por la policia británica por posesión de cannabis. Pocos días mas tarde, el teclista Michael Rudetski, quién había tocado en el último álbum, fue encontrado muerto por una sobredosis de heroína en la casa de George. Los padres de Rudetski intentaron presentar cargos contra George sin éxito.

Mientras Boy George luchaba contra su adicción a la heroína, y su dependencia a los narcóticos, “Culture Club” se separó. George confirmó la disolución de la banda en la primavera de 1987, y él comenzaría una carrera como solista más tarde ese mismo año. En 1987, Boy George publicaría su primer single en solitario, una versión del clásico de Reggae “Everything I Own”, el cúal provocó una ola de simpatía que culminó en un Nº1 en UK. En 1989, se edita la primera recopilación de “Culture Club”: “The Best of Culture Club”, 10 Best Series.


Ese mismo año, George se embarcó en una carrera más enfocada al dance, consiguiendo varios hits por toda Europa con “Jesus Loves You”, que le llevó a establecerse como uno de los DJs de club más destacados del Reino Unido. Regresó a los ‘Top 30′ en UK y USA en 1992 con la versión de Dave Berry “The Crying Game” para la película del mismo nombre. Jon y Mikey establecieron sus propios estudios, y Roy componía para películas y televisión en Los Ángeles. En noviembre de 1993 se publica otra compilación del grupo: “At Worst…The Best Of”.

En 1998, “Culture Club” dejaron sus diferencias a un lado y decidieron hacer un tour de reencuentro. Publicaron una colección de dos discos “VH1 Storytellers/Greatest Moments”. El primer disco reproduce a la banda en vivo en los ‘estudios VH1′, con material viejo y nuevo, mientras que el segundo es una compilación de hits remasterizados. El álbum consiguió el platino en UK y un Nº4 con la canción “I Just Wanna Be Loved”, que había sido escrito durante las sesiones de reunión de Peter Asher en los primeros años de los 90.

El álbum de estudio de “Culture Club” de 1999, “Don’t Mind If I Do”, fue Nº64 en UK. Aunque no vendió bien, incluía hits moderados como “Your Kisses Are Charity” (Nº25 en UK) y “Cold Shoulder” (Nº43 en UK). El grupo realizaría un tour y editarían otra compilación: “The Best of Culture Club”, todavía en 1999.



Después, en 2002, se publica de nuevo otra recopilación con los mejores éxitos de la banda y George : “Best of The Eighties: Culture Club & Boy George”, y vuelven a reunirse en el concierto del 20º aniversario, en el ‘Royal Albert Hall’. Esta actuación se editó en DVD al año siguiente. “Culture Club” volvieron a la inactividad como grupo, debido en gran parte a la carrera de George como DJ. … «El grupo ya no hace tours o discos juntos, pero todos continuan siendo amigos. George ha vuelto a sus raices en la escena de los clubes pinchando discos»…

Nuevamente se editan varias recopilaciones, una en 2003: “The Best of Culture Club”, Priceless Collection. En marzo de 2005: “The Best of Culture Club” con las canciones, “Karma Chameleon”, “Do you Really Want to Hurt me” y “It’s a Miracle”, y dos recopilaciones más también en 2005 junio: “Greatest Hits” y en agosto “Singles and Remixes”.


A principios de 2006, dos miembros originales de “Culture Club” (Craig y Moss), intentaron emprender un nuevo tour con otro cantante. (Boy George y Roy Hay habían declinado hacer el tour). La compañía de discos de la banda puso un anuncio buscando un cantante: “…para formar parte en un tour mundial en 2007 y apariciones en TV”. El nuevo cantante, Sam Butcher, fue seleccionado por su propia personalidad “nada parecida a Boy George”. Este expresó su desagrado en la prensa sobre su sustitución. A mediados de noviembre de ese año, Boy George recogió el premio ‘Q Music Award’ por la letra de “Karma Chameleon” sin avisar al resto de la banda, algo que causó gran enfado en estos.

En diciembre de 2006 anunciaron un tour por UK, pero se pospusó para dar tiempo a la nueva formación a terminar la grabación de su álbum. Sin comunicados oficiales de prensa, en 2007, el mánager de la banda, Tony Gordon dijo que el proyecto estaba colgado, mientras que el batería Jon Moss afirmaba que el proyecto estaba archivado.

Fuentes: www.culture-club.co.uk – en.wikipedia.org/wiki/Culture_Club – www.discomuseum.com/CultureClub.html

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