“Enola Gay” se editó el 26 de septiembre de 1980, siendo el primer gran éxito del grupo “OMD” a nivel internacional con más de cinco millones de ventas, Nº1 en Italia, Francia y Portugal y Nº8 en UK. El sencillo se escribió al mismo tiempo que su primer álbum homónimo, pero se incluye en su segundo álbum “Organisation” con el tema “Annex” en la cara-B.

‘Enola Gay’ fue el bombardero B-29 que lanzó la primera bomba atómica utilizada durante la segunda guerra mundial sobre la ciudad japonesa de Hiroshima, el 6 de agosto de 1945. El piloto, Paul Tibbetts, le puso el nombre de su madre al avión. (Como se hizo “Enola Gay”)

Cuando la canción se estaba imprimiendo, Andy decidió que no le gustaban las mezclas. Con la ayuda del productor Mike Howlett (bajista de “Gong”), grabaron nuevas voces en los estudios ‘Advision Studios’. De hecho, la versión final de “Enola Gay” acabó siendo una composición de varias voces tomadas tanto de los estudios ‘Ridge Farm’ como de ‘Advision sessions’.

“OMD”, es el acrónimo de “Orchestral Manoeuvres in the Dark” y es como normalmente se denomina a esta banda de la península de Wirral, Inglaterra, (situada entre el norte de Gales y Liverpool). Su música de estilo ‘Synth Pop’ y ‘New Wave’ estuvo siempre muy influenciada por sus grupos favoritos “Kraftwerk” y Neu!

La banda “Orchestral Manoeuvres In The Dark” fue fundada en 1978 por Andy McCluskey (voz principal, bajo, teclados) y Paul Humphreys (teclado principal, voz, coros) que fueron el núcleo del grupo y poco después se les unirían el batería Mal Holmes y el saxofonista Martin Cooper . Esta formación duraría hasta 1989 momento en que el grupo se separa, con Humphreys, Cooper , y Holmes formando “The Listening Pool” mientras que McCluskey continuaría grabando y dando giras con el nombre de “OMD” bajo una nueva formación.

Historia y Discografía

Los fundadores de la banda, los entonces adolescentes Andy McCluskey (24 junio 1959, Heswall,UK) y Paul Humphreys (27 febrero 1960, Londres, UK) se habían inspirado con la música electrónica experimental de bandas alemanas como “Kraftwerk” y “Neu!” experimentando con aparatos de radio y sintetizadores caseros. A mediados de los 70, Humphreys & McCluskey se bautizaron como “VCLXI” y comenzaron sus propios experimentos musicales. Esto, sin embargo, era todavía un proyecto aparte que el duo se permitía cada dos fines de semana, mientras estaban activos en bandas locales como “Equinox”, “Pegasus”, una actuación en 1977 con “Hitlerz Underpantz” y “The Id”, (donde escribirían mucho del primer material de “OMD”). McCluskey normalmente cantaba y tocaba el bajo, mientras que Humphreys tocaba los sintetizadores. En una entrevista a Paul, este declaraba:

Para ser sincero, comencé con los teclados por accidente. Había tomado algunas clases de piano pero estaba más interesado por el fútbol. Estudié electrónica en el Instituto, construí un sintetizador y aprendí a tocarlo, luego averigué que muchas bandas locales buscaban gente que tocara los sintetizadores.

McCluskey & Humphreys crearon su primer grupo “The Id” en Wirral con siete miembros (tres cantantes, dos guitarristas, bajo, batería y teclista) cuya formación incluía al batería Malcolm Holmes y a la novia de McCluskey, Julia Kneale a las voces. Julia escribió una canción a la que Andy y Paul pusieron música – ( de ahí “Julia’s song”). Aconsejados por Roger Eagle, dueño del ‘Eric’s Club’, “The Id” decidieron grabar algunos demos. La banda reunió 25 Libras a principios de 1978 para reservar una sesión en el ‘Liverpool’s Open Eye Studio’. Grabaron 3 canciones: “Electricity”, “Julia’s Song” y “The Misunderstanding”. El grupo comenzó actuando regularmente por la zona de Merseyside tocando material original (en gran parte escrito por McCluskey & Humphreys), llegando a ser una de las bandas con más éxito en Wirral en aquel entonces, al igual que “Pegasus”. “The Id” tuvieron un seguimiento importante en los conciertos, y “Julia’s song” se incluyó en un disco recopilatorio de bandas locales llamado “Street to Street”, que incluía los grupos “Echo & The Bunnymen” y “Big In Japan”.

Mientras tanto, Humphreys & McCluskey colaboraban en un proyecto aparte llamado “VCL XI” (por la malinterpretación de una válvula del diagráma que sale en la carátula trasera del álbum “Radioactivity” de “Kraftwerk”, que en realidad está escrito en números árabes VCL II y no en números romanos). Este proyecto paralelo les permitió ejercer sus más excéntricos experimentos electrónicos, trabajando a menudo con ‘tape collages’, sintetizadores caseros y aparatos de radio ‘circuit-bent’. – (Circuit bent de una máquina reproductora de letras)


Todavía en 1978,“The Id” se separó por las clásicas razones musicales. McCluskey cantó por un breve periodo de tiempo con el cuarteto electrónico, (también de Wirral), “Dalek I Love You”. Sin embargo, al final volvió a reunirse con Humphreys y su proyecto ‘VCL XI’ se renombró como “Orchestral Manoeuvres in the Dark”, que era una de sus primeras composiciones, y según Andy, se caracterizaba de “tres radios y sonidos de guerra grabados de la tele”. El primer concierto bajo el nombre de “OMD” fue el 12 de octubre de 1978, en el Club Eric’s de Liverpool.

Paul con 18 años y Andy con 19, comenzaron entonces a tocar en conciertos como duo regularmente, con canciones de acompañamiento tocadas con una grabadora ‘Revox’ que su manager, ingeniero y productor de discos, Paul Collister bautizó ‘Winston’ (por el antihéroe de la novela de George Orwell, ‘Nineteen Eighty-four’). Grabaron en el garaje de Paul con su ‘Winston’ de cuatro pistas, algunos temas que fueron enviados a varios sellos. Uno de los temas era “Electricity” (en homenaje al “Radioactivity” de “Kraftwerk”), que llamó la atención de Tony Wilson, fundador del conocido sello independiente “Factory Records”, quién les ofreció grabar la canción con el sello en mayo de 1979, con “Almost” como cara-B. La carátula del single la diseñó Peter Saville, cuyos distintivos gráficos proporcionaría la imágen pública de “OMD” hasta mediados de los 80. Parte del diseño de la portada de “Electricity” se basó también en las originales anotaciones musicales de Andy & Paul, que incapaces de leer o escribir música, adaptaron una serie de símbolos, con cada uno de ellos representando diferentes instrumentos. La canción se convirtió rápidamente en el tema favorito de los seguidores de “OMD”, y hoy en día todavía mantiene ese status como uno de los favoritos en los conciertos.

‘Virgin Records’ enseguida se interesa por el duo contrátandoles para su filial ‘DinDisc’. Con el pago por adelantado del contrato, Humphreys & McCluskey crean su propio estudio de grabación ‘Gramaphone Suite’ en Liverpool, (próximo a ‘Eric’s Club’), donde comienzan a componer y graban más material para su primer álbum. Al mismo tiempo se embarcan en una breve gira como teloneros de Gary Numan y realizan presentaciones en vivo. El 28 de septiembre de 1979 publican con ‘DinDisc’ una reedición de “Electricity”. (Como se hizo “Electricity”)

El siguiente single fue “Red Frame – White Light”, publicado el 1 de febrero de 1980, (que hace referencia a la cabina de teléfono roja desde donde la banda realizaba llamadas para organizar sus conciertos). El 22 de febrero publicaban su primer LP, el homónimo “Orchestral Manoeuvres in the Dark” con un sonido ‘Garage Synth Punk’, y tres meses después, el 2 de mayo, editan su tercer sencillo, “Messages – Waiting for the Man”, con su simple pero pegadiza melodía que consiguió que la banda alcanzara su primer hit con el Nº13 en los charts británicos. ‘DinDisc’ realizó para la canción “Messages” una regrabación, producida por el bajista de “Gong” Mike Howlett. A la grabación de este álbum se les unieron dos ex compañeros del duo de anteriores formaciones, el batería Malcolm Holmes(antiguo miembro de “The Id”) y Dave Hughes (ex componente de “Dalek I Love You” ) al sintetizador. Este primer LP también estuvo co producido por “OMD” y Paul Collister bajo el seudónimo de ‘Chester Valentino’ (por un nightclub en Chester llamado Valentino’s).

En septiembre de ese mismo año 1980, llegaron al ‘top ten’ y consiguieron su primer hit internacional, con 5 millones de ventas, con la canción pop “Enola Gay”, (inspirada en el avión que arrojó la bomba atómica sobre Hirosima), del sencillo “Enola Gay – Annex”, publicado el 26 de septiembre y que formó parte de su segundo LP “Organisation”, que se publicaría el 24 de octubre, con un sonido más ‘Gótico’ y oscuro.

El álbum “Organisation”, producido por Mike Howlett incluía además del hit “Enola Gay”, temas a destacar como “Statues”, donde la letra es, en parte, sobre Ian Curtis, el líder de “Joy Division”, quién falleció en mayo de 1980. “OMD” habían tocado en sus primeros conciertos con “Joy Division”, y las melodias meláncolicas de esta banda influyeron en la grabación de “Organisation”. “The More I See You” es la versión de un tema cantado originalmente por Dick Hayes en 1945. “The Misunderstanding” de “The Id” también se recoge en el LP; y en la canción “Promise”, Paul Humphreys debutaba como cantante principal.

El éxito obtenido en 1980 convertiría a “OMD” en uno de los principales grupos del emergente ‘New Wave’ británico. Contratan entonces extras para los conciertos en vivo, y Humphreys & McCluskey acaban reclutando otros instrumentistas para sus sesiones de grabación. Cuando Dave Hughes deja el grupo en noviembre de 1980, para concentrarse en sus propios proyecto musicales, es reemplazado por Martin Cooper, músico multi-instrumentista de Wirral, que toca los sintetizadores, el saxofón y ocasionalmente el bajo. Malcolm Holmes se establece como batería definitivo de la banda, después de que Andy & Paul se deshicieran definitivamente de ‘Winston’, cansados de las limitaciones del uso de ‘backing tapes’.

En mayo de 1981, Martin Cooper decide dejar “OMD” para unirse al proyecto musical “Godot”, junto a Dave Hughes, y es sustituido por Michael Douglas, (quién permanecería en la banda desde mayo de 1981 hasta septiembre de 1981). El 4 de agosto de 1981 lanzan “Souvenir”, primer single del tercer álbum “Architecture & Morality”. “Souvenir”, co escrita por Cooper y Humphreys y producida por Howlett, se convertiría en el mayor hit de la banda, consiguiendo el Nº1 en España, Portugal, Francia y Alemania, y el Nº3 en Uk. Lo más característico de la canción son los coros sintetizados en dos pistas que se fusionan, al igual que las voces de Paul, en un sonido ensamblado en armónicos bucles gracias al teclado electrónico melotrón, (antecesor del sampler). (Como se hizo “Souvenir”)

En septiembre de ese mismo año, Martin Cooper regresa al grupo y Douglas abandona la formación para poco después unirse como teclista de “Human League”, y más tarde en “China Crisis”. El segundo single sería “Joan of Arc”, publicado el 9 de Octubre de 1981. En esta canción sobre la heroína francesa Juana de Arco, los coros provienen de un sintetizador análogico Prophet-5, y los efectos del coro son de Andy McCluskey cantando en falsetto.

El álbum “Architecture & Morality”, por muchos considerado como su mejor LP, se publica el 8 de noviembre de 1981. “Maid of Orleans (The Waltz Joan of Arc)”, que se editó el 15 de enero de 1982, se había escrito antes que “Joan of Arc”, (el 30 de mayo de 1981), en el 550 aniversario de la muerte de Juana de Arco. La canción se había archivado porque pensaban que necesitaba un intro pero no parecían ponerse de acuerdo, finalmente se inspirarían en el sentimiento del tema. Los tres singles (“Souvenir”, “Joan of Arc” y “Maid of Orleans”) consiguieron un top 5 en las listas y el LP llegó al Nº3 en UK y Nº1 en Bélgica y Holanda, para entonces “OMD” estaba en la cima de su popularidad.

En 1983 la banda perdió su ‘momentum’ comercial con la publicación de su álbum más experimental, “Dazzle Ships” (04/03/83), con meláncolicas baladas Tecno Pop, Synthpop en uptempo y cortes de cintas en radio de onda corta. Las influencias del sonido futurista del LP fueron desde las transmisiones radiofónicas de Europa del Este hasta robots industriales. “Genetic Engineering”, que fue el primer sencillo para el álbum, se publicó 11 de febrero de 1983 y consiguió el Nº1 en España. La cara-B era “Neu”, en tributo al grupo homónimo. Le seguiría el sencillo “Telegraph”, del 1 de abril, que en un principio se consideró que fuera el primer single. El sonido en el sencillo “Dazzle Ships (Parts II, III and VII)” era un collage diseñado para dar la impresión de estar en un barco de guerra. La mayor parte de estos efectos de sonido de barcos y submarinos se tomaron de una compañía especializada en bandas sonoras. Aunque “OMD” ya se había cambiado a ‘Virgin’ después de la quiebra de ‘DinDisc’, se pensó que “OMD” se podría beneficiar más pareciendo mantener una posición independiente. Esto llevó a “Dazzle Ships” y los siguientes sencillos, a ser editados con una filial creada bajo el nombre de ‘Telegraph’. La producción corrió a cargo de “OMD” y Rhett Davies. La falta de éxito del álbum tanto a nivel comercial como de crítica haría que “OMD” tomaran un camino musical más cauto en el futuro.

En una entrevista a Andy McCluskey desde su Web:

¿Cual consideras como la peor decisión comercial de “OMD”?

¡Posiblemente no hacer el “hijo” de “Architecture & Morality” en 1983! Tomar una dirección completamente diferente con “Dazzle Ships”, creo que en términos de decisiones comerciales fue un desastre, porque todo lo que habíamos construido en los tres o cuatro años previos se fue al traste. Incluso cuando después tuvimos hits, (tres top 20 con el LP “Junk Culture” y números 1 internacionales), no llegamos a vender ni de cerca tantos discos, y creo que la falta de ventas desde “Dazzle Ships” minó nuestra confianza en nosotros mismos…

El hecho es que estabamos atrapados en el mundo real. No habíamos ganado mucho dinero porque teníamos una mierda de contrato. Pero estas son las consecuencias de hacer tratos cuando eres demasiado joven e ingenuo. Queríamos hacer discos, escribir canciones y tocar conciertos y estábamos disfrutando de eso mucho, asumes que alguien se está encargando de tus negocios por tí, y por desgracia, muy a menudo no llevan tu negocio de forma que es totalmente a tu beneficio…

Éxito en las listas americanas

Su quinto álbum, “Junk Culture”, lanzado el 30 de abril de 1984 y producido por la banda y Brian Tench (ingeniero de varios de sus discos anteriores), era el regreso a un sonido más popero, usando teclados como el ‘Fairlight CMI’ (primer sampler de la historia) y el ‘E-mu Emulator’.

El LP fue un éxito, reafirmando al grupo en su nueva dirección. El single “Locomotion” (02/04/84) llevó de nuevo al grupo a los top five de UK y fue un buen indicador del nuevo sonido de “OMD”, en particular la adopción de la estructura ‘verso clásico-coro-verso-coro’, que era algo que el grupo había evitado a menudo anteriormente. La canción, escrita por “OMD” y Troeller (manager del grupo en aquel tiempo), tuvo varios arreglos por parte de Tony Visconti, quién también participó en los arreglos de otros temas. “Talking Loud & Clear”, que se editó el 4 de junio de ese año, fue la primera pista que se escribió en el ‘Fairlight’ y en un principio fue sólo una pueba.

Con el pop instantáneo de “Tesla Girls”, editado el 28 de agosto de 1984, usaron un sample de Maureen Humphreys, (mujer de Paul Humphreys) cantando ‘No’ y grabándolo en un Emulator. También era la primera vez que la banda usaba un ‘Linn Drum’ (caja de ritmos). “Tesla Girls” fue una de las canciones que compusieron durante el tiempo que pasaron en ‘Highland Studios’, en Inverness, Escocia. Andy & Paul sentían que su estudio, ‘The Gramophone Suite’, se había vuelto demasiado familiar y sin inspiración para escribir canciones. El tema “Junk Culture” se estreno en vivo durante el tour de finales de 1983. La pista que marca el ritmo es de un ‘Emulator’ de biblioteca que también utilizó “Vangelis” para la banda sonora del film ‘Bladerunner’. Pero a pesar del esfuerzo y los resultados, “Junk Culture” no logró llenar del todo sus expectativas.

Los músicos escoceses, los hermanos Graham and Neil Weir, se unieron a “OMD” en Bélgica, donde ensayaban para el tour de ‘Junk Culture’ y tocaron con el grupo durante toda la gira. Los hermanos participarían también en los dos siguientes LPs de “OMD”. Se reclutó al productor Stephen Hague para el álbum “Crush” del 17 de junio de 1985 y el siguiente LP, “The Pacific Age” de 1986. Hague se encargó de dar a las canciones de ambos álbumes un acabado pulido, mientras retenía una energía esencial que era vital para las canciones. El éxito del sencillo “So in Love” (13/05/85) en el ‘Hot 100′ de USA, llevó a que el LP entrara el ‘Top 40′ americano, estableciendo al grupo en USA, así como hacer que Stephen Hague fuera un solicitado productor.
Maureen Humphreys colaboraba de nuevo en el tema “Secret”, el segundo sencillo del 8 de julio del 85, con su voz en el sampleado “secret” de la canción.

En 1985, la banda compuso “If You Leave” (28/04/86) para la película de John Hughes, “La chica de Rosa”. El tema, que se escribió, grabó y mezcló en tres días en Los Angeles, fue un gran hit sobre todo en USA y Canadá donde alcanzó el ‘Top 5′.

Con su cuarto LP, “The Pacific Age” del 29 de septiembre de 1986, la banda comenzó a ver que su popularidad de público y crítica comenzaba a decaer en UK, mientras luchaban por escalar puestos en el mercado de USA, por lo que realizaron una extensa gira por Norteamérica. Del LP destaca el sencillo “(Forever) Live and Die” (26/08/86), que fue la primera grabación digital de “OMD” y donde el teclado ‘Fairlight’ pasó a usarse como ‘Midi’. La canción, que fue Nº11 en UK, también llegó al Nº18 en las listas de USA y estuvo en el ‘Top 5′ en Alemania, Bélgica, Holanda y Cánada.

El tema “The Pacific Age” se basó en la idea que Andy tenía sobre la economía mundial. En la biografía de “OMD” del libro “Messages”, de 1988, Andy comenta:

Mi idea inicial era hacer consciente a la gente del cambio que había tenido lugar en el mundo de la economía en los últimos años: Los Japoneses, los Coreanos, los Chinos de Taiwan, todos ellos dominan el gran mercado internacional ahora.

Antes de la separación, Andy y Paul escribieron en 1987 el tema “Everyday”, esta sería la última canción que escribirían juntos, y que más tarde, el 6 de septiembre del 93, Andy incluiría en su LP “Liberator”. El sencillo “Dreaming” (25/01/88), fue la última canción que la banda compuso usando el ‘Fairlight CMI’.

Fuentes: Biografía en omd.uk.com – OMD en Wikipedia – alohacriticon.com

Letra de “Enola Gay” en musica.com

Enlace a la 2ª parte de la Bio + Recopilatorio: “Messages -OMD Greatest Hits”

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