“Vienna” de 1980.

Tercer single de “Ultravox”, de su cuarto álbum “Ultravox” y el primero bajo el liderazgo de Midge Ure. El single se editó con ‘Chrysalis Records’ el 15 de Noviembre de 1980, alcanzando el nº2 en las listas británicas.

El sencillo está inspirado en la película de 1948 “El tercer hombre”, basada en la capital de Austria, Viena. La canción llegó al nº1 en los Paises Bajos. Estuvo 14 semanas en las listas austriacas llegando al nº8 y en Australia alcanzó el nº11 en los singles.

La cara-B del single es “Passionate Reply”, de estilo ‘Synthpop’, mientras que el sencillo “Vienna” es más sinfónico, destacando los violines eléctricos de Billy Currie. El sencillo de 12 pulgadas también tiene una versión de “Herr X” de “Kraftwerk”, llamado “Mr. X” cantado completamente en alemán por Warren Cann, con la ayuda del productor Conny Plank.

La banda “Ultravox” , (al principio conocidos como “Ultravox!”), fue un grupo británico que perteneció a una generación de músicos que adoptó diversos géneros musicales. En sus comienzos su estilo era una mezcla de ‘Punk’ y ‘Glam Rock’ , (influenciados por grupos como ‘Roxy Music’, ‘The New York Dolls’, ‘David Bowie’ y ‘Brian Eno’), y más tarde harían su incursión más a fondo en la música electrónica ‘Synthpop’ , (influenciados por la música de sintetizadores como la de “Kraftwerk”), consiguiendo sacar lo mejor de este sonido, así “Ultravox” fue uno de los primeros exponentes del pop electrónico británico de comienzos de los 80.

Comienzos

“Ultravox” se formó en 1973 bajo la iniciativa del vocalista, compositor y teclista John Foxx (cuyo nombre original era Dennis Leigh) junto con el bajista Chris Cross (cuyo verdadero nombre era Christopher Allen, que después cambió a Chris St. John, y de tanto cambio, sus compañeros le pusieron Chris Cross). El resto de los integrantes eran: Billy Currie (teclados /violines/sintetizador), Stevie Shears (guitarra) y Warren Cann (percusión).

El primer nombre de la banda fue “Tiger Lily”, y bajo este nombre sacaron un single en 1974, una versión de “Ain’t Misbehavin’”. Otros nombres se barajaron después para la banda, los cuales fueron cambiando por “The Zips”, “Fire Of London”, “London Soundtrack” y “The Damned”, pero se dieron cuenta que este último ya tenía dueño, una banda punk británica. Ultravox! fue una mejor alternativa, haciendo referencia a la banda alemana de rock experimental “Krautrock band Neu!” (quienes eran producidos por Conny Plank, quien más tarde produciría algunos álbumes de “Ultravox!”).

En 1976 firman con ‘Island Records’, editando su primer sencillo “Dangerous Rhythm”/”My Sex” y su álbum debut en Marzo de 1977, con el mismo nombre que el grupo: “Ultravox” producido por Brian Eno y Steve Lillywhite, con claras influencias del ‘Glam Rock’, hasta el punto en que les llegan a comparar con Roxy Music; sólo la canción “My Sex” sería de un estilo un poco más electrónico, debido a la influencia de la banda “Kraftwerk” y su synthpop. Pero si bien los conciertos atraían público, las ventas de los singles y el álbum no fueron satisfactorios. Mientras ellos desarrollaban un estilo con mezcla de ‘Glam-Punk’ y ‘Synthpop’ (lo cual sería algo innovador para la época), el ‘Punk’ destronaba al elaborado ‘Rock progresivo’ y el público estaba poco receptivo con aquello que no tuviese que ver con el ‘Punk’. Las relaciones dentro de la banda eran ocasionalmente difíciles durante este tiempo. Foxx declaró que deseaba vivir sin emociones, algo que se vio reflejado en el sencillo “I Want to Be a Machine” de su álbum debut.

Tras el fracaso comercial del primer disco, Ultravox! entró en la sala de grabaciones en octubre de ese mismo año 1977. Producto de ello, fue su segundo álbum “Ha! Ha! Ha!” producido por Steve Lillywhite.. La banda usó más ampliamente los sintetizadores y técnicas de producción electrónicas, ya que con el dinero del segundo disco habían mejorado el equipo y comprado un sintetizador análogico ‘ARP Odyssey’ y un ‘drum machine Roland TR-77′ que aparece en la canción “Hiroshima Mon Amour”, de estilo ‘Synthpop’, que podría decirse, es uno de los primeros singles de una banda británica donde se utiliza un ‘drum machine’, e indicaba la dirección que la banda estaba tomando al mismo tiempo que el ‘Punk’ decaía. Lamentablemente, la venta de este LP tampoco llegó a satisfacer a la banda ni a su sello discográfico.

A finales de 1977, el grupo grabó ‘The Peel Sessions’ para el DJ John Peel. A comienzos de 1978 y después de una gira musical, Stevie Shears deja el grupo para formar otro con Ice, bajista de “Gloria Mundi” y a principios de los 80 su propio grupo “Faith Global”. Lo último que hace la banda como “Ultravox!” , es un EP titulado “Retro” el cúal contenía 4 canciones en directo de su gira de 1977.

Ese mismo año 1978, modifican el nombre del grupo, quedando como “Ultravox” , sin el signo de exclamación y se une a la banda Robin Simon reemplazando a Stevie Shears en la guitarra. En Septiembre sacan su tercer álbum, “Systems of Romance”, grabado con el productor Conny Plank en su estudio en la Alemania rural. Este álbum contiene sonidos más oscuros (aunque no se le considera ni ‘Gótico’ ni ‘Post-Punk’) y tiene ya como principal el sonido de los sintetizadores. A pesar de que este disco consigue mejores ventas que los anteriores LPs, no es suficiente para ‘Island’ que los despide a comienzos de 1979.

Debido al poco éxito conseguido comercialmente con sus trabajos y el despido de la discográfica se crean tensiones, especialmente entre Currie y Foxx, que amenazan con la continuidad de la banda. En el invierno de 78-79 se autofinancian una gira por Europa y Estados Unidos, y durante este tiempo la relación de Foxx con el resto de la banda se desequilibra aún más, terminando con fuertes discusiones en ocasiones; Foxx y el resto de la banda deciden tomar sus propios caminos en cuanto hayan regresado a Inglaterra. El último concierto del quinteto de “Ultravox” liderado por John Foxx se llevaría a cabo en el ‘Whisky A-Go-Go’ de Hollywood, el 15 de Marzo de 1979. (Después de “Ultravox” , John Foxx seguiría con una exitosa carrera musical orientada al synthpop, realizando el célebre “Metamatic” a comienzos de 1980). Robin Simon decide también dejar el grupo para casarse en Norteamérica, y después integrar temporalmente “Magazine”, para luego volver a trabajar con Foxx.

Con John Foxx y Robin Simon fuera del grupo, el resto de la banda decide seguir con el grupo”. Pero debido a su situación financiera tuvieron que dedicarse también a otros proyectos musicales: Billy Currie colaboró con Gary Numan en el exitoso álbum de éste, “The Pleasure Principle”, y en la gira de esta producción, y además formó parte del proyecto “Visage” ; Chris Cross tocaría junto con Barry Masters, cantante de “Eddie And The Hot Rods”, y James Honeyman-Scott, guitarrista de “The Pretenders”; y Warren Cann colaboraría con Zaine Griff.

Es en este periodo cuando conocen a Midge Ure, un músico completo y con experiencia, que ya había conseguido un modesto éxito con la banda de glam-rock “Slik” en 1975-76; y en 1977 con otra banda ‘Punk’, “The Rich Kids” , con Glen Matlock recién salido de los “Sex Pistols” y con Rusty Egan. Con éste último y Steve Strange formó la banda “Visage”, al que más tarde se uniría Billy Currie.

Cuando Ure se incorpora a la banda en 1979, estaba reemplazando temporalmente a Gary Moore a la guitarra, en el grupo de ‘Hard-Rock’ “Thin Lizzy”. Midge Ure pasó a formar parte de la banda como cantante, guitarrista y pronto sería pasaría a ser el nuevo líder de “Ultravox”. La nueva formación no se hizo esperar, a pesar de la atareadas labores musicales mencionadas de cada integrante fuera de la banda (y Midge Ure, además de “Visage” y “Ultravox”, continuaba siendo el guitarrista de “Thin Lizzy” durante sus giras norteamericana y japonesa).

Bajo está formación, el 16 de Junio de 1980 editan el single ‘Sleepwalk’ con la intención principal de conseguir un contrato con ‘Chrysalis Records’ con los que sacaron su cuarto álbum “Vienna” en Noviembre de 1980. Producido en Alemania por Conny Plank, con un sonido synthpop muy pronunciado y que se convertiría en su mayor éxito. Muchos los incluyeron en el movimiento que en aquel entonces estaba surgiendo, el ‘New Romantic’ con grupos como “Visage”, “Depeche Mode”, “Spandau Ballet” o “Culture Club”. El LP consiguió el nº14 y el single “Vienna” el nº2 en las listas británicas. Otros éxitos del álbum fueron “Sleepwalk”,”Passing strangers” y “All stood still”.

Continuará…

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